银杏为什么被称为活化石?，银杏为什么被誉为活化石

“活化石”植物保存了从形态到DNA的完整信息，是了解植物进化过程中中间联系的重要研究材料。加强就地和迁地保护是保护“活化石”植物的重要途径

这几天，多地银杏树盛开，市民在景区、街道、公园“打卡”定格它们金色的美丽。你知道吗？事实上，野生银杏的数量很少，被称为植物中的“活化石”。

“活化石”植物通常具有三个特征：起源古老、分类系统孤立；形态特征从较长的地质时期到现在没有发生明显变化；曾经广泛分布，现在仅分布在一个或一个地区。多个狭窄区域。

银杏属于银杏目、银杏科，是现代仅存的银杏植物。银杏植物有着非常古老的起源，最古老的化石可以追溯到1.7亿年前。无柄银杏出现于约1.2亿年前，此后银杏的形态特征变化不大，与现代银杏几乎相同。地质历史时期银杏植物广泛分布于整个北半球，但目前银杏野生种群可能只存在于我国的少数地区。因此，综合考虑以上三个特点，银杏才真正可以称为植物的“活化石”。除银杏外，被认定为“活化石”的植物还有苏铁、银杉、水杉、卷叶树等。

“活化石”植物具有重要的研究价值。 “活化石” 植物保留着比化石更完整的信息，从形态到DNA，是了解植物进化过程中中间联系的重要研究材料。许多“活化石”植物可以为人类生存和发展提供资源。例如，俗称“白果”的银杏种子是可以食用的，而杜仲树皮则是重要的草药成分。有些对人类有益的化合物只存在于“活化石”植物中，而如果“活化石”植物灭绝了，可能就很难再获得那些化合物了。

“活化石”植物在野外面临灭绝的高风险，因为与其他植物相比，它们在野外的数量非常少，并且分布在一个或多个小区域。形态特征长期稳定，遗传多样性低，适应全球环境变化的能力低，特别是许多“活化石”植物难以更新自然种群，面临被灭绝的风险。灭绝，更有可能。因此，保护“活化石”植物刻不容缓。

保护“活化石”植物，必须加强就地和迁地保护，目前广泛种植的水杉和银杏就是迁地保护的例子。此外，西南野生动物遗传资源库保存了包括“活化石”植物种子在内的数万种野生植物，为今后这些植物重新放归野外奠定了基础。

（作者为中国科学院昆明植物研究所副研究员，记者杨文明采访编辑）《人民日报》（2023年11月29日第14页）